名人の称号は、織田信長が日海（一世本因坊算砂）に対して呼んだのが最初といわれている。
　そして江戸時代にはいり、碁所制度の設置とともに技量秀抜な時の第一人者として名人の位が定められた。
　四世本因坊道策の代になってから段位が設けられ、九段即名人、八段準名人、七段上手（じょうず）と定められた。